Le culte méritocratique du génie chez les étudiants en mathématiques et en physique d’Asie de l’Est relève de l’immaturité et de l’ignorance

I. La méritocratie du génie chez les étudiants est-asiatiques en mathématiques et en physique : une forme d’étroitesse d’esprit et d’immaturité

On la trouve typiquement dans les milieux des olympiades au lycée, dans les départements de mathématiques et de physique des universités prestigieuses, etc. Beaucoup de jeunes d’Asie de l’Est, au plus fort de leurs délires de grandeur adolescents, se plongent corps et âme dans cette méritocratie du génie. Puis, au fil de leurs première, deuxième et troisième années d’université, leur rêve de génie essuie des revers : ils s’extasient devant les « dieux des études », se sentent inférieurs, dépriment et découvrent qu’ils « ne sont pas des génies ». Leur rêve de suivre la voie de Shing-Tung Yau, de faire sensation par leur génie et d’obtenir un poste de professeur titulaire dans une université de tout premier rang, s’effondre. Peu à peu, ils réorientent leur état d’esprit et leurs projets professionnels. Ils passent aux mathématiques appliquées, aux statistiques, à l’informatique, à la finance : c’est encore un dénouement heureux, car beaucoup d’autres se laissent aller et renoncent à eux-mêmes. Du début à la fin, ils n’envisagent jamais de travailler avec constance pour ne pas repartir les mains vides d’une montagne de trésors ; seule leur importe la désillusion narcissique.

Ces fantasmes immatures témoignent d’abord d’un manque de respect pour la réalité et les lois des mathématiques et de la physique — selon Hua Luogeng : « Le génie naît de l’accumulation des connaissances, l’intelligence réside dans l’assiduité » —, ainsi que pour les réalités et les lois de la vie humaine et de la société : le matérialisme historique et la conception de l’histoire fondée sur le rôle du peuple. Ensuite, ils sont naturellement très faciles à briser. Enfin, ils ne diffèrent guère des rêves de ces enfants qui, comme Wang Baoqiang, partent apprendre les arts martiaux au temple Shaolin, s’imaginent être des prodiges du combat, pensent devenir invincibles et atteindre les sommets de la réussite en étant le prochain Jet Li. Dans les faits, Wu Jing, qui a véritablement pris la relève de Jet Li, doit sa réussite à *Wolf Warrior*, et non à ses prouesses martiales.

Beaucoup de ces jeunes se sont ensuite tournés vers l’IA et la finance quantitative. D’abord, ces deux domaines leur ont enfin offert les « perspectives de revenus élevés » dont ils rêvaient, sauvant la face de leur méritocratie teintée de darwinisme social et leur permettant de prouver qu’ils appartiennent à une « classe supérieure ». Ensuite, ils leur ont permis de sauver la face de leurs fantasmes narcissiques, grâce à leur « prestige » et à leur « aura de mystère ». Le premier domaine semble promettre de devenir le dieu ou le démon de l’humanité, ce qui correspond bien à leurs délires adolescents ; le second semble promettre de devenir le Soros de demain ou de reproduire le fonds Medallion de Simons. Ils sont aussi facilement fascinés par des concepts comme la blockchain ou la finance.

Le monde réel, la société, l’économie et l’investissement ne sont pas tels qu’ils se les imaginent. Le rôle et l’influence réels de leur groupe dans la société ne sont pas si importants. Dans l’IA et la finance quantitative, les salaires et la stabilité de l’emploi sont souvent loin d’être élevés. Il existe, dans la bureaucratie, une expression : les « cadres aux trois portes », celles « du domicile familial, de l’école et du lieu de travail ». À force de rester dans leur tour d’ivoire, ils ont en réalité une vision du monde, de la vie et des valeurs immature, nourrie d’idées préconçues, et sont peu socialisés. Ce phénomène des « trois portes » est particulièrement marqué chez les développeurs. C’est pourquoi le secteur chinois de l’Internet est généralement si mal géré : la mauvaise monnaie finit par chasser la bonne, et seule la mauvaise monnaie peut supporter de telles conditions.

En comparaison, les étudiants en informatique n’ont généralement guère de grandes ambitions ni beaucoup de fantasmes, si ce n’est celui de devenir Bill Gates ou Musk et de faire fortune. Les études d’informatique comptent aussi parmi les moins difficiles des cursus scientifiques et techniques, alors que les revenus auxquels elles donnent accès sont les plus élevés, avec des salaires annuels atteignant facilement le million de yuans, au grand dam des étudiants en mathématiques et en physique. Quant aux étudiants en biologie, en chimie, en environnement et en science des matériaux, les critères d’admission dans leurs filières ne sont pas moins exigeants, mais ils ne s’apitoient pas autant sur eux-mêmes que ceux des départements de mathématiques et de physique.

II. Les facteurs liés au contexte social

1. L’« échec » de la montée en gamme industrielle et l’insuffisance de la demande de « talents de haut niveau ». (D’ailleurs, la montée en gamme industrielle est elle-même un faux concept ; voir mon texte précédent : « Ce n’est pas une montée en gamme industrielle, c’est un déclassement de l’industrie mondiale ». Les lois du capitalisme condamnent les prétendus talents de haut niveau à une surenchère concurrentielle dans un système de tournoi.) Il en résulte une concurrence toujours plus acharnée, moins de possibilités et davantage de désarroi.

1. L’extrême droite, la méritocratie, le darwinisme social, l’élitisme, l’idéologie du génie, la surenchère concurrentielle et la pression des pairs, tous largement répandus.

1. Sur le plan de la psychologie individuelle : le sentiment de vide intérieur, l’immaturité infantile à l’âge adulte, les fantasmes narcissiques, un système de valeurs unique, la crise existentielle, l’antihumanisme et le machisme invétéré.

1. Les problèmes du système éducatif lui-même : un système de tournoi qui sélectionne au lieu de former, une forte pression, etc.

III. Les effets sur la société

À l’origine, ces personnes constituent un groupe minoritaire, qui s’amuse dans son coin et s’apitoie sur lui-même, sans que cela ait vraiment d’importance pour le gros de la société, les ouvriers et les paysans. Il en va de même pour les rêves littéraires des étudiants en lettres, les rêves de devenir artistes des étudiants en arts, les rêves de célébrité des beautés exceptionnelles, les rêves de devenir philosophes des étudiants en philosophie ou les rêves de devenir le meilleur de tous les temps des étudiants en sport : que ces rêves ne se réalisent pas et qu’ils s’apitoient en secret sur leur sort n’a guère d’importance pour la société. (L’analogie est appropriée : les fantasmes de grandeur de la jeunesse se brisent, puis vient l’entrée concrète dans la vie professionnelle.)

Mais, du fait de la niche qu’ils occupent, certains de leurs effets sur la société sont néfastes :

1. Ils ont une influence délétère sur l’enseignement primaire et secondaire, sur l’enseignement universitaire des sciences et des techniques, sur l’enseignement et la vulgarisation des mathématiques et de la physique, ainsi que sur l’apprentissage de ces disciplines par les gens ordinaires. L’idéologie du génie, le culte du QI, l’idée selon laquelle les filles ne seraient pas faites pour les mathématiques, etc., répandent un climat malsain d’impatience, de dénigrement des autres et de soi, de prétention et d’utilitarisme. Or, le modèle chinois repose sur les bénéfices d’une formation en masse d’ingénieurs, sorte de version remaniée de l’enseignement soviétique et de la formation professionnelle allemande. Cette influence délétère cause donc des dégâts considérables.

À titre de comparaison, le milieu de l’informatique s’efforce depuis longtemps de démystifier la programmation afin que les étudiants ordinaires des filières d’ingénierie et les gens ordinaires puissent en acquérir quelques connaissances pour leurs propres besoins.

1. Ils influencent le climat de l’enseignement supérieur, la formation générale et le pluralisme des valeurs. Cet état d’esprit imprègne Zhihu et d’autres espaces de l’Internet en langue chinoise.

1. Ils renforcent, par l’image qu’ils donnent des diplômés de ces filières et les exemples qu’ils fournissent, les discours selon lesquels « les études ne servent à rien » et « les universités prestigieuses ne servent à rien ».

P.-S. Texte précédent : « À l’âge mûr, en regardant les deux montagnes que sont les mathématiques et la physique, je mesure davantage encore l’ironie de ma condition de personne ordinaire »