Sobre la respiración: mi recorrido desde la respiración superficial, torácica y estomacal hasta la respiración abdominal

Sobre la respiración: mi recorrido desde la respiración superficial, torácica y estomacal hasta la respiración abdominal

I. Cada vez presto más atención a la respiración

A medida que me voy aquietando, presto cada vez más atención a mi respiración. Porque respirar es, en realidad, una acción de gran magnitud e importancia. Es como la quietud del ello, que siempre está ahí, sosteniéndonos, aunque la pasemos por alto.

Es como cuando, en una casa silenciosa, puedes oír tu propia respiración.

Cuando uno se serena, percibe muchísimas cosas; las distintas molestias del cuerpo son las más evidentes.

III. Muchas personas llevan mucho tiempo respirando con el estómago

1. La costumbre de contener la respiración. En mi artículo anterior, «¿Contienes la respiración sin darte cuenta cuando te concentras? Un caso de psicoanálisis», lo central es la somatización de los mecanismos de defensa de la infancia. Muchas veces, mientras pienso con mucha calma y profundidad, descubro que estoy respirando con una cantidad ínfima de aire retenido: es una costumbre de muchos años.
2. La costumbre de elevar la voz en la garganta para complacer: «La voz y la clase social: por qué los trabajadores suelen hablar forzando la garganta en lugar de usar la voz desde el bajo vientre».
3. La costumbre de respirar superficialmente: estrés y tensión crónicos.
4. El torso encorvado y el cuello adelantado.
5. Molestias estomacales: estrés crónico, malos hábitos alimentarios y una dieta inadecuada.
6. Reflujo de ácido gástrico hacia el esófago: dolor y ardor debajo de la apófisis xifoides —acidez— y faringitis —una de las principales causas de la faringitis es el reflujo de ácido gástrico hacia el esófago—.
7. La manifestación general es la «respiración estomacal».

¿Qué quiere decir esto? La respiración es muy superficial: una pequeña bocanada de aire queda contenida debajo de la apófisis xifoides —el vértice del arco situado bajo las costillas—, en la zona del diafragma y el cardias —la entrada del estómago, donde se unen el esófago y el estómago—. En lugar de una respiración abdominal plena, que llega profundamente hasta el bajo vientre —el centro de energía—. Después, al hablar, uno fuerza la garganta —levanta los hombros y la contrae— y la zona del estómago tiembla. A veces, cuando uno tiene que tragarse un disgusto, el estómago duele todavía más.

A menudo no somos conscientes de que llevamos años respirando con el estómago, pero está claro que es muy poco saludable y que, en una vida dedicada durante mucho tiempo a leer y pensar, supone también una carga mayor y una menor eficiencia.

1. Beneficios de la respiración abdominal

Los beneficios de practicar conscientemente la respiración abdominal: cambiar poco a poco los hábitos respiratorios y ejercitar el diafragma.

Los beneficios de la respiración abdominal: respirar requiere menos esfuerzo, el intercambio de gases puede ser más eficaz —porque los lóbulos inferiores de los pulmones reciben el mayor aporte sanguíneo— y se puede estimular el sistema nervioso de «reposo y digestión» que regula las vísceras —el sistema parasimpático—, además de masajear el estómago y los intestinos.

Por eso muchas tradiciones de práctica —yoga, meditación sentada, medicina tradicional china, taichí y meditación— le conceden tanta importancia.

1. Por qué perdemos el hábito de la respiración abdominal de la primera infancia

a. Cambios posturales: al estar de pie, la musculatura central se tensa de forma natural; al permanecer sentados mucho tiempo, se comprime la cavidad abdominal.

b. Estrés. La respiración torácica es la forma de respirar propia de los modos de defensa ante el estrés, como la lucha, la inmovilización o la huida, y del ejercicio intenso. El estrés crónico y la activación prolongada de la respuesta al estrés pueden hacer que la respiración torácica se vuelva habitual.

c. El ritmo acelerado de la vida y de las conversaciones nos acostumbra a una respiración rápida y superficial.

d. Lo que no se usa se atrofia: el diafragma se debilita, mientras que los músculos respiratorios accesorios —como el esternocleidomastoideo y los escalenos— se tensan en exceso para compensarlo, lo que provoca, entre otras cosas, dolor en los hombros y el cuello.

Aquí vemos los cambios que la alienación social produce en el cuerpo y la mente sin que nos demos cuenta.

Al escribir este artículo también quiero, sobre todo, difundir la idea que siempre he defendido: cada persona posee una plenitud innata. ¿Qué es, en definitiva, lo que nos aleja de esa plenitud innata, lo que nos aleja de la naturalidad? La respiración abdominal es lo más natural e instintivo; es a lo que ya estamos acostumbrados de bebés y, además, al cuerpo le gusta. Pero la hemos perdido, la hemos abandonado.

1. Tomar conciencia

En lo anterior también vemos que, en el paso de la respiración superficial, torácica y «estomacal» a la respiración abdominal, lo más importante es tomar conciencia del estado de nuestro cuerpo —pasar mucho tiempo sentados, encorvarnos— y de nuestro estado psicológico —tensión prolongada, respuesta al estrés, afán de complacer—. A menudo, aumentar esa conciencia es más importante que el propio ejercicio.

Alejarse de la tensión y del esfuerzo deliberado, recuperar la naturalidad.

«Zhuangzi, El gran maestro ancestral»: «Los hombres verdaderos de la antigüedad dormían sin soñar y despertaban sin preocupaciones; no buscaban sabores deliciosos en la comida y su respiración era profunda. El hombre verdadero respira desde los talones; la gente común respira desde la garganta. Quienes viven sometidos hablan con la garganta como si tuvieran arcadas. Cuanto más hondos son sus apetitos y deseos, más superficial es su impulso natural».

Estas palabras son de verdad una descripción precisa y gráfica de mí y de muchas personas corrientes.

1. Cuidado en lugar de reproche

Muchas cuentas de desarrollo personal y ejercicio en las redes sociales se dedican a vender ansiedad: mira qué mal estás —respiras superficialmente, tienes mala postura—, cuánto peligro corres; en el fondo, lo que dicen es lo vago e inútil que eres y que deberías apresurarte a cambiar siguiendo sus indicaciones. —Mientras escribo este párrafo, incluso noto que se me contrae un poco el estómago y que mi respiración se vuelve más superficial—.

La psicología del marco Marx-Zhuangzi busca, sobre todo, ofrecer comprensión y cuidado a la gente corriente y reducir los autorreproches. Aprender a relajarse más, a no esforzarse, a quererse.

Al madurar, las personas toman conciencia de muchas cosas y sienten que la vida está llena de injusticias, que no hay manera de comparar unas vidas con otras. Por eso, esa venta elitista de la cultura del esfuerzo carece por completo de sentido. ¿Quién despertará primero del gran sueño?